Вавилон
Великий город Месопотамии, чьи цари подарили миру писаный закон, а жрецы расчерчивали небо на глине.
ок. 1894 до н. э. – 539 до н. э.
Южная Месопотамия, земля между Тигром и Евфратом на территории современного Ирака
Экономика
Экономика Вавилона держалась на интенсивном орошаемом земледелии аллювиальной равнины, дававшем ячмень, финики, шерсть и кунжутное масло под управлением дворцовых и храмовых учреждений. Деньгами служило серебро на вес, отмеряемое в сиклях и минах, а клинописные договоры с поразительной подробностью фиксировали ссуды, проценты, аренды и товарищества. Крупные храмовые хозяйства и — в нововавилонскую эпоху — предприимчивые дома вроде семей Эгиби и Мурашу финансировали торговлю и откуп налогов по всей державе.
Право
Непреходящий дар Вавилона истории права — законы Хаммурапи (ок. 1754 до н. э.), высеченные на базальтовой стеле и содержащие около 282 казусных постановлений о собственности, семье, торговле и увечьях. Знаменитый принцип талиона — «око за око» — применял наказания, градуированные по сословию свободного, простолюдина (мушкенума) и раба, и устанавливал твёрдые платы и ответственность для ремёсел. Правосудие вершили царские чиновники и городские собрания, а сомнительные дела разрешали клятвами перед богами и испытанием рекой.
Образование
Обучение писцов шло в школе эдубба, «доме табличек», где ученики переписывали списки знаков, пословицы и литературную классику на глиняные таблички, овладевая замысловатой клинописью. Программа включала шумерский и аккадский языки, математику на шестидесятеричной системе и переписывание сочинений вроде «Эпоса о Гильгамеше», сохраняя тысячелетнее литературное наследие. Образованные писцы становились управителями, счетоводами, жрецами и астрономами, а огромные библиотеки, как собрание Ашшурбанапала в Ниневии, накапливали тысячи табличек.
Армия
Староваавилонские войска при Хаммурапи сочетали призванную пехоту с копейщиками, лучниками и осадными приёмами, объединяя Месопотамию походами и дипломатией. Военное дело менялось с приходом коня и колесницы, а позднее — железного оружия, распространённого ассирийцами, которых Вавилон в конце концов низверг. При Навуходоносоре II нововавилонская армия выставляла конницу, колесницы и инженеров, бравших укреплённые города, — самым известным стало взятие Иерусалима в 587 до н. э. с угоном его жителей.
Религия
Вавилонская религия была политеистической, средоточием которой был городской бог Мардук, чьё верховенство провозглашает поэма о сотворении мира «Энума элиш», наряду с Иштар, Шамашем, Сином и богами подземного царства. Богослужение сосредоточивалось в храмах со жреческими иерархиями, совершавшими ежедневные жертвы, праздники вроде новогоднего Акиту и гадания по знамениям, печени и звёздам. Космос мыслился управляемым божественной волей, различимой в знаках, отчего граница между религией, астрологией и астрономией была проницаемой.
Архитектура
Не имея камня, месопотамские зодчие строили из сырцового и обожжённого кирпича, возводя ступенчатые храмовые башни-зиккураты, как Этеменанки, посвящённый Мардуку, вероятный прообраз Вавилонской башни. При Навуходоносоре II Вавилон был отстроен с монументальным размахом: глазурованные синие ворота Иштар, украшенная львами Дорога процессий и легендарные Висячие сады, причисленные к чудесам древнего мира. Города были обнесены стенами, распланированы вокруг храмовых и дворцовых участков, а их памятники провозглашали царское благочестие и мощь.
Торговля
Расположенный на Евфрате на пересечении путей, связывавших Персидский залив, Левант и Иранское нагорье, Вавилон был естественным перевалочным центром дальней торговли. Купцы ввозили дерево, металлы и камень, которых не давал аллювий, — медь из Омана, кедр из Ливана, лазурит из Афганистана — в обмен на зерно, ткани и финики. Торговля документировалась на глиняных табличках и всё шире финансировалась серебряным кредитом и частными банкирскими домами, особенно при благоденствующих нововавилонских царях.
Технологии
Самые прославленные достижения Вавилона лежали в математике и астрономии: шестидесятеричная позиционная система, таблицы квадратов и обратных величин и приёмы, предвосхитившие теорему Пифагора на табличке Плимптон 322. Жрецы-астрономы вели столетиями датированные наблюдения, открыли циклы затмений и планет и создали математическую астрономию, способную предсказывать небесные явления. К практической технике относились арка, изощрённое каналовое и дамбовое орошение, гончарный круг и металлургия бронзы, а позднее железа.