Империя Гуптов
Классическая эпоха, чья более рыхлая империя осеняла расцвет математики, санскритской словесности и храмового искусства.
ок. 320 н. э. – 550 н. э.
Северная Индия, средоточие на Гангской равнине, управляемая из Паталипутры
Экономика
Экономика Гуптов была процветающей и аграрной, а её избыток отразился в обильной, художественно изысканной золотой монете (динаре), которую выпускали цари вроде Самудрагупты и Чандрагупты II. Земельный доход оставался фискальной опорой, но в эту эпоху ширилась практика пожалования доходных земель брахманам и чиновникам, постепенно децентрализуя экономическую власть. Процветающие ремесленные гильдии, оживлённые внутренние рынки и благоприятный баланс в прибыльной торговле по Индийскому океану и суше приносили иноземное золото и поддерживали городское богатство.
Право
Право Гуптов коренилось в брахманской традиции дхармашастр, прежде всего в «Законах Ману» (Манусмрити), излагавших обязанности, наказания и общественный порядок, градуированный по варнам (кастам) и ступеням жизни. Цари правили как хранители дхармы, а не законодатели, применяя обычное право, гильдейские установления и местные обыкновения через царские и общинные суды. Паломник Фасянь, путешествовавший по Индии около 400 н. э., отметил мягкость гуптского управления, невысокие налоги и общее отсутствие суровых телесных наказаний.
Образование
Эпоху Гуптов славят как классическую вершину индийской учёности, поддержанную санскритом как языком науки и великими монашескими университетами. Наланда в Бихаре, покровительствуемая поздними царями Гуптов, выросла в международный центр, привлекавший тысячи студентов для изучения буддийской философии, логики, грамматики, медицины и астрономии. Учёность расцвела в математике и астрономии — Арьябхата составил «Арьябхатию» в 499 н. э. — и в санскритской словесности Калидасы, чьи пьесы и поэмы украшали императорский двор.
Армия
Военная мощь Гуптов при Самудрагупте и Чандрагупте II сочетала пехоту, всё более важную к концу эпохи конницу, боевых слонов и искусных лучников с мощными составными луками и большими луками. Завоевания Самудрагупты, воспетые в надписи на Аллахабадском столпе его придворным поэтом Харишеной, распространили верховенство Гуптов на всю Северную Индию и низвели многих царей до данников. Однако позднюю империю тяжело ослабили повторявшиеся с конца V века нашествия эфталитов (белых гуннов), чей натиск способствовал её падению.
Религия
В эпоху Гуптов индуизм пережил возрождение под царским покровительством: поднялось преданное почитание (бхакти) Вишну и Шивы и оформилась пуранская традиция, тогда как буддизм и джайнизм продолжали процветать. Великие санскритские эпосы и Пураны обрели в общих чертах свою классическую форму, а храмовое почитание божеств-образов стало средоточием религиозной жизни. Цари Гуптов именовали себя приверженцами Вишну (парама-бхагавата), но простирали терпимость и покровительство равно на буддийские и джайнские учреждения.
Архитектура
Архитектура Гуптов заложила основы классического индуистского храма, перейдя от скромных плоскокрышных святилищ вроде храма № 17 в Санчи к нарождающейся форме башни (шикхары), видимой в храме Дашаватара в Деогархе. Скульптура достигла безмятежного классического идеала, воплощённого в утончённых образах Будды из Сарнатха и Матхуры, ставших образцами для позднейшего азиатского искусства. Великолепные расписные и высеченные буддийские пещерные монастыри Аджанты получили свои лучшие росписи под покровительством эпохи Гуптов, соединив духовную грацию с техническим мастерством.
Торговля
Гуптская Индия была средоточием процветающей торговли, вывозя тонкие хлопчатые и шёлковые ткани, пряности, самоцветы, слоновую кость и сталь на римско-византийский запад, в Юго-Восточную Азию и Китай. Морская торговля через порты обоих побережий несла индийские товары, а с ними индийскую религию и культуру в индианизированные царства Юго-Восточной Азии. Гильдии финансировали и организовывали значительную часть этой торговли, издавая собственные уложения, а устойчивый приток иноземного золота обеспечивал прославленную золотую монету империи.
Технологии
Эпоха Гуптов породила одни из самых значимых достижений в истории науки, прежде всего десятичную позиционную систему счисления со знаком нуля, переданную на запад и ставшую «арабскими» цифрами. Арьябхата вычислил число пи с замечательной точностью, предположил вращение Земли вокруг оси и объяснил затмения тенями, а медицина развивалась в традиции «Сушрута-самхиты» и «Чарака-самхиты». Металлургическое мастерство знаменито засвидетельствовано устойчивой к коррозии Железной колонной в Дели — свидетельством индийского искусства производства железа.